Die Grundlage von Malen-nach-Zahlen ist eine Leinwand mit Zahlen. Auf der Leinwand gibt es vorab markierte Bereiche, die mit Farben ausgefüllt werden sollen, basierend auf der jeder Region zugewiesenen Zahl. Leinwände können aus einer Vielzahl von Materialien bestehen, einschließlich Baumwolle, Leinen oder synthetischen Gemischen. Leinwände mit glatten Oberflächen sind vorzuziehen, da sich Farbe gleichmäßiger darauf anbringen lässt. Während einige Leinwände bereits mit Gesso vorbehandelt sein können, was eine viel geeigntere Oberfläche für die Farbe bietet und die Haltbarkeit sicherstellt, müssen andere vor dem Anbringen der Farbe bearbeitet werden.